Мы с нетерпением ожидали появление и следили за происходящими событиями вокруг двух устройств – Barnes & Noble Nook и Spring Design Alex. Внешне, при первом просмотре, казалось, что устройства копируют друг друга, в общем, и мелочах. Судебная тяжба между компаниями Barnes & Noble и Spring Design на тему – кто же придумал подобную конструкцию устройства, лишь усугублял представление о схожести двух продуктов.

Но, имея на руках Barnes & Noble Nook и одновременно Spring Design Alex, можно с уверенностью сказать, что Nook более упрощенное устройство, ориентированное в первую очередь на простого читателя, в то время как, Alex больше похож на самостоятельное компьютеризированное устройство, производитель которого, не закрыл основные возможности операционной системы Google Android.

История компании Spring Design начинается в 2006 году. Компания занималась инновационными решениями в области электронного чтения. Но только в октябре 2009 года, компания анонсировала новое устройство с двумя экранами, которое разрабатывала с 2006 года.

Устройство Alex будет поставляться в Россию с сентября 2010 года под брендом HighScreen, принадлежащим компании Вобис. История HighScreen хорошо известна любителям инновационных продуктов. Нам запомнились планшетные компьютеры на базе Windows CE несколько лет назад. Также под брендом выходили в продажу различные коммуникаторы и компьютеры. Сейчас Вобис планирует 4 основных направления своей деятельности, в том числе, продвижение на рынок устройств для чтения и планшетные компьютеры на базе операционной системы Android. Интерес к платформе Android есть основа всех современных направлений бренда HighScreen.

Нам приятно тестировать устройство, которое по своей сути, еще никогда не появлялось на отечественном рынке и в мире. Это действительно уникальное устройство, дающее свободу выбора потребителю, начиная от программ для чтения, кончая дополнительными решениями на базе Android.

Устройство HighScreen Alex, которое появится в России благодаря компании Вобис, создала фирма Spring Design в 2009 году. Эта модель принципиально отличается от существовавших до сих пор устройств и больше похоже на маленький компьютер, который дает свободу потребителю, чтобы самостоятельно выбирать способ чтения, источник и используемые программы. Вместе с устройством читатель найдет две основные программы: «Библиотека» и «Читалка». Тем не менее, ничто не мешает использовать альтернативные программы для чтения, например для PDF или CHM, созданных для платформы Google Android.

Устройство можно назвать гибридным – устройство для чтения и планшет на базе Android, но с нашей точки зрения делать этого не стоит. Это просто устройство другого уровня свободы и возможностей. По своей сути, пользователь Интернет – это тот же читатель, только потребляемый контент зависит от источника, но все равно это в большей степени именно чтение. Для HighScreen Alex не будет проблемой посмотреть видео ролик или послушать музыку как в обычном плеере. Добавьте сюда возможность все это делать в фоновом режиме. Видео, конечно, будет мешать читать книгу, а вот фоновая музыка поможет сосредоточиться на чтении, избегая посторонний шум вокруг пользователя.

При первичном осмотре, бросается в глаза размер конструкции устройства. HighScreen Alex несколько длиннее всех существующих устройств на базе 6 дюймового экрана, но при этом, он все равно помещается в небольшой сумочке.

Упаковка, в момент получения устройства для тестирования, еще отсутствовала. Презентация HighScreen Alex планируется на 2 сентября 2010 года, а в продажу устройство поступит только в конце сентября. Вот именно тогда будет виден маркетинговый подход в реализации Alex.

Комплектация устройства, также, пока не известна. Скорее всего, это будет стандартный набор: провод USB, наушники и что-нибудь еще. Абсолютно точно, в комплекте с устройством будет предоставляться карта памяти на 2Гб и чехол, вместо обложки.

Есть моменты в конструкции и в качестве изготовления устройства, которые с нашей точки зрения не очень приемлемы, о чем сразу сообщили заинтересованным людям из компании Вобис. К таким можно отнести крепление карты памяти, контрастность и громоздкость нанесенных условных обозначений на корпусе.

Основа конструкции качественная, но не вылизанная. Лишние линии, впадины, выступы. Несколько проигрывает Barnes & Noble Nook по эстетическим соображениям, но это не мешает получать удовольствие от этого устройства.

Потребительская аудитория для HighScreen Alex, с нашей точки зрения, будет первично складываться из технически образованных людей. Именно они не побоятся приобрести устройство, которое дает свободу в использовании функций и возможностей Alex. Если цена на устройство не превысит 12990 рублей, HighScreen Alex сможет побороться за первое место и среди других категорий потребителей. Также, устройством обязательно заинтересуется молодежь, но в меньшей степени будет интересен женской аудитории. Для пожилой категории устройство может показаться сложным в управлении и использовании. Поэтому, маркетинговое продвижение, реклама и поддержка потребителей, для этого устройства, крайне важна.

Конструктивные особенности (дизайн)

Как будет выглядеть HighScreen Alex для потребителя, мы узнаем 2 сентября на официальной презентации, которая состоится в рамках книжной ярмарки, но в отдельном павильоне-резервации «Книгабайт». В это время будет понятна окончательная комплектация устройства, его упаковка и сопроводительные аксессуары.

Вместо обложки HighScreen Alex использует мягкий тряпичный чехол с большим клапаном и нанесенным на нём логотипом Alex.

Для описания внешнего вида устройства, надо понять, что HighScreen Alex создан на основе 6 дюймового экрана E-Ink и вспомогательного 3,5 дюймового LCD с подсветкой. За счет этого, устройство является самым вытянутым из всех 6 и 7 дюймовых устройств, сохраняя при этом общую компактность устройства. Мы сравнивали габариты со всеми существующими устройствами и зафиксировали, что Alex – даже длиннее устройств наделенных клавиатурой. Возможно, такую конструкцию, все же, можно было сделать более компактной. Сочетание двух экранов не только увеличивает длину, но и делает два экрана почти физически равными в габаритах устройства. Граница между экранами не дотягивает до центра всей конструкции буквально пару-тройку сантиметров. Будь отступы от края корпуса и между экранами менее громоздкими, устройство явно выиграло бы в своей компактности, не говоря уже о возможной конструкции слайдера.

Тыльная сторона не является ровной поверхностью. В ней есть изгибы, впадины, отверстия под крепежные винты и так далее. С нашей точки зрения, именно все эти изгибы лишают доступа пользователя к съёмному аккумулятору. Тыльная сторона кажется, в сравнении с лицевой конструкцией, менее отработанной с точки зрения дизайна всего устройства.

Нам не понравилось, что карта памяти крепится на тыльной стороне. Карта памяти вставляется и вынимается с щелчком, но ничто не мешает вынуть карту просто ногтем и тем самым испортить крепление и контакты карты. Возможно, это еще одно слабое место в конструкции. Поэтому, пользователя важно и нужно предупредить об этом заранее – в «руководстве пользователя» (который никто не читает) или с помощью специального стикера на тыльной стороне корпуса устройства.

HighScreen Alex оснащен небольшим количеством кнопок. Основная нагрузка управления ложится на сенсорный экран. Для чтения будет достаточно двух кнопок на корпусе: «вперед» и «назад», причем, даже выход в «главное меню» на маленьком экране не лишает пользователя возможности чтения, как мы наблюдали, тестируя поведение устройства Barnes & Noble Nook.

C другой стороны, так как на маленький экран возложена львиная доля функций по управлению устройством, то отсутствие кнопки «меню», используемой операционной системой Android, на корпусе устройства, выглядит достаточно странным. Многие программы имеют дополнительные опции именно через «меню», которое здесь отсутствует. Скажем, если мы поставим программу FBReader, то войти в настройки будет проблематично, особенно, если пользователь уже имеет опыт использования смартфонов или планшетов на базе Android. Здесь, возможно, мы что-то не разглядели.

Разъемов в устройстве не так много и они все открыты. Расположены на верхних и нижних торцах устройства. Только разъем под карту памяти находится на тыльной стороне. Сама карта памяти служит заглушкой для разъёма. Но если представить, если бы карта памяти не поставлялась с устройством, в то время как HighScreen Alex имеет собственную память и это могло бы произойти, то с вероятностью более 50% — пользователю никогда не требовалась бы карта памяти, и разъем всегда бы оставался открытым для пыли и грязи.

Общее впечатление от HighScreen Alex интересное и богатое. Устройство дает возможность выбора программного обеспечения и одновременно усложняет использование устройства. Для неподготовленных пользователей производитель создал набор готовых программ не только для чтения. Поэтому, с появлением опыта общения с устройством Alex, как раз и возникает желание утяжелить устройство собственным набором программного обеспечения. Мы сразу предположили – какой сложной и трудной, в этой ситуации, будет работа службы поддержки устройства компанией Вобис.

Вобис поддерживает, отдельный от Google Android Market, репозиторий программного обеспечения, чтобы свести к минимуму риск от использования непроверенных программ. (Правда, ничто не мешает установить самостоятельно Google Market и получить тем самым доступ к десяткам тысяч программ).

Экран

Рановато мы списали со счетов экраны LCD с подсветкой. Устройство HighScreen Alex оснащено сразу двумя экранами: E-Ink на 6 дюймов и дополнительным LCD на 3,5 дюйма. Причем, не очень понятно в результате теста, какой из экранов на самом деле основной, а какой второстепенный. Но так как, основная нагрузка устройства принадлежит все-таки чтению, то будем считать, что именно E-Ink является основным. Хотя, с другой стороны, для электронной почты используется LCD экран, тогда и его можно назвать лидирующим в этой связке.

Качество изображения E-Ink соответствует стандартному бумагоподобному экрану с контрастностью 6:1, без сенсорного слоя. LCD имеет меньший размер, 16 битный цвет и при средней яркости имеет хороший угол обзора.

Скорость работы обоих экранов впечатляет. Так как устройство проектировалось не один год, то и результат оказался соответственно выше среднего класса.

Общее впечатление от обоих экранов зависит от того, насколько потребитель внимательно разберется с возможностями устройства. Так как у нас было на это время, то и удовольствие было чрезмерно приятным. Если к качеству E-Ink мы уже привыкли и оно как бы уже затерто в нашем восприятии, то на LCD вполне нормально смотрятся небольшие видеоролики, а при просмотре мелкого текста лишний раз возникает ощущение, что рано хоронить экраны LCD, которые послужат нам еще ни один год. Для E-Ink все-таки всегда хочется сделать шрифт крупнее, а в LCD легко различим мелкий шрифт. Легкое переключение изображения текста между экранами еще один плюс в защиту LCD. Экран E-Ink можно использовать днем и при наличии освещения, в то время, как LCD возможно понадобится в темных помещениях или вообще в темноте, так как экран имеет встроенную подсветку.

Программное обеспечение

HighScreen Alex использует в качестве операционной системы Google Android. В последние годы эта операционная система привлекает все больше к себе внимания в сравнении с Windows Mobile и Linux. Android помогает не только быстро создать производителю устройство с нуля, но и наращивать его возможности готовым программном обеспечением, написанным специально для Android. И это всё в отличие от устройств, написанных на Linux, где в подавляющем большинстве пользователь не может установить стороннее программное обеспечение и вынужден ожидать изменение прошивки для получения дополнительных возможностей, требуя от производителя то словарь, то переносы слов и даже наличие GPS.

Кроме того, есть еще очень важная особенность HighScreen Alex – возможность обходиться без компьютера. Можно с помощью браузера приобрести книгу и тут же ее закачать в устройство. Конечно, это могут и другие устройства, но именно в Android эта задача является крайне простой и привычной, как в настоящем компьютере. Используя программы подобные Instapaper для Android можно сделать отложенное чтение статьи опубликованной в Интернет, что уже, абсолютно точно, не может любое устройство с браузером, Wi-Fi или 3G. Используя простые устройства для чтения, мы уже привыкли, что чтение – это только книги, а Alex доказывает, что читать можно всё, что в пределах браузера и возможности программного обеспечения Android. Опять же, к примеру, можно читать Библию как книгу из файла в определенном формате, а можно скачать через репозиторий специальную программу для чтения Библии с текстами на различных языках. И здесь разница существенна в навигации и перекрёстных ссылках. Добавьте сюда еще программу для чтения статей из Wikipedia – и уже точно будет понятно, как много дает «открытая» операционная система Android для пользователя.

Мы специально выделили слово «открытая» система, ибо в Barnes & Noble Nook тоже используется Android, но система как бы скрыта от глаз пользователя. Где далеко не каждый сможет установить или адаптировать программное обеспечение для этой операционной системы, прибегая к ухищрениям и хакам.

В конце этой главы мы не сможем предоставить нашему читателю сводную таблицу по возможностям устройства, так как это в большинстве случаев будет зависеть от используемого программного обеспечения для Android.

В комплекте с устройством идет несколько стандартных программ для чтения: «библиотека» и «читалка». Разница между ними – одна программа каталогизатор, а вторая запускается всегда только для чтения.

Программа FBReader также доступна для Android, но в последних версиях отсутствует модуль для чтения PDF. Вместо него можно использовать на свой вкус другие сторонние программы, которые пользователь быстро найдет в репозитории Google Market.

Настройки есть у самого устройства Alex, так и в каждой отдельной программе. Нам показалось неудобным отсутствие физической кнопки «меню» в устройстве для вызова настроек в программах.

«Режим чтения» в большинстве случаев зависит от используемой программы. В предоставляемой по-умолчанию «читалке» есть все самое основное для чтения FB2 или ePub. Поддерживается типографика и форматирование текста. Есть переносы слов по слогам.

Между экранами устройства существует специальная кнопка с логотипом Alex. Она используется для переключения изображения на экранах устройства. Можно одновременно видеть текст на обоих экранах, или читать на верхнем, а почту рассматривать на нижнем, причем кнопки листания будут активны для верхнего экрана.

Некоторые программы, не относящиеся напрямую к чтению книг, также умеют переключать экраны. Например, в браузере можно использовать верхний экран для чтения, а по нижнему контролировать навигацию и так же не отменяется чтение с маленького экрана.

Используемые форматы зависят от возможности конкретной программы. Теоретически, ничто не сдерживает использовать любой формат не только для чтения, но и для музыки или для просмотра и редактирования фотографий.

На корпусе устройства есть кнопки для перелистывания страниц — «вперед» и «назад», кнопка для выключения питания, она же используется для блокировки клавиш и кнопка «Esc» для выхода из режима настроек или для перехода от программы на уровень выше.

Дополнительные возможности HighScreen Alex будут зависеть, как мы и говорили выше, от используемого программного обеспечения. За пару секунд можно запустить программу для прослушивания музыки и использовать ее как фоновую при чтении, причем в верхнем экране будет текст для чтения и кнопки листания будут реагировать на команды пользователя, в то время, как в нижнем экране, можно управлять прослушиванием музыки – делать громче, или переходить от одной надоедливой композиции к другой, которая меньше отвлекает или раздражает.

Общее впечатление от возможностей устройства, благодаря Android, нам видится просто фантастическим! Никогда ранее мы не имели возможность так легко расширять возможности «стандартного» устройства. Именно за это, устройство расплачивается удлиненными габаритами.

Технические характеристики

Экран: E-Ink, 6 дюймов, 800 × 600 px, 8 оттенков серого
Дополнительный экран: LCD с подсветкой, 3,5 дюймов, HVGA 320 x 240 px, 16-bit color
Процессор: 624MHz Monahan PXA303
Встроенная память: 4 Гб внутренней памяти, 2 Гб Micro SD карта памяти (в комплекте)
Коммутация: WiFi 802.11b/g, USB 2.0
Cлот расширения: microSD
Приложения Android: редактор просмотра фотографий, музыкальный плейер, видеоплейер, почта, калькулятор, браузер… и так далее.
Текстовые форматы: в зависимости от используемой программы
Графические форматы: в зависимости от используемой программы
Аудио форматы: в зависимости от используемой программы
Аудио: стерео, 2.5 мм для наушников, встроенный динамик
Аккумулятор: 1530 мАч, литий-полимерный
Габариты: 226 x 119 x 10,2 мм
Масса: 310 гр.

Источник: the-ebook.org